佳士得拍賣行(又譯“克里斯蒂拍賣行”)的歷史非常悠久。1766年一位來(lái)自澳大利亞佩思的蘇格蘭人在倫敦開設(shè)了第一家藝術(shù)品拍賣行，他的名字叫詹姆士·佳士得，于是拍賣行的名稱就叫“佳士得拍賣公司”。當(dāng)時(shí)，正是我國(guó)的乾隆皇帝統(tǒng)治的中期，離開今天已有近240年的歷史了。

    公司開張不久，佳士得即于該年12月5日籌備舉行了首次拍賣，引起英國(guó)公眾的注意。在此后的兩百多年中，佳士得公司好事不斷，生意也越做越大。1778年，佳士得公司成功地為豪頓的渥爾波爵士珍藏的繪畫作品進(jìn)行估價(jià)，商議賣價(jià)為4萬(wàn)英鎊，悉數(shù)轉(zhuǎn)讓給買家俄羅斯帝國(guó)的葉卡捷琳娜女王。當(dāng)時(shí)的4萬(wàn)英鎊，對(duì)一般人來(lái)說(shuō)可是一個(gè)天文數(shù)字，看過(guò)《簡(jiǎn)·愛》、《老古玩店》等英國(guó)名著的人都知道。

    1795年佳士得又做了兩樁大買賣，四天的雷諾茲爵士藏品拍賣賣得10319英鎊；在杜巴莉夫人授權(quán)下，她的珠寶飾品又拍賣得近1萬(wàn)英鎊。

    兩年以后，英國(guó)著名畫家賀加斯的《婚禮風(fēng)俗》油畫賣得1050英鎊。這是第一件突破1千英鎊的拍賣品。

    1803年，詹姆士·佳士得逝世，小佳士得接掌公司。在他任職的近30年中，拍賣成績(jī)平平，只是將拍賣行由原來(lái)的泡爾路搬到了國(guó)王街8號(hào)，如今那里已成為佳士得公司的總部。 1831年，小佳士得也死了，有一個(gè)名叫威廉·曼森的人加入該公司，并掌管事務(wù)，公司于是改名為“佳士得和曼森拍賣行”。但曼森期間，拍賣成績(jī)也不怎樣，僅在1848年借斯篤大樓搞了一次長(zhǎng)達(dá)40天的白金漢公爵藏品拍賣，也不過(guò)賣得77562英鎊。1859年托馬斯·伍茲加入該公司，執(zhí)掌大權(quán)，公司又更名為“佳士得、曼森和伍茲拍賣行”。

    1876年，英國(guó)著名風(fēng)景畫和肖像畫家庚斯博羅(1727—1788)的《特文肖公爵夫人像》由佳士得公司拍賣，成為第1件拍賣得1萬(wàn)英鎊的藝術(shù)品。此后名家油畫的身價(jià)大增，1882年佳士得在倫敦漢密爾頓宮舉辦為期17天的拍賣會(huì)，其中有11幅油畫被國(guó)立美術(shù)館看中，以總計(jì)397562英鎊的價(jià)格成交。從此，佳士得在整個(gè)歐洲的名聲大噪。

    第一次世界大戰(zhàn)期間，佳士得為紅十字會(huì)總共舉辦過(guò)7次系列義拍活動(dòng)，統(tǒng)共得款40多萬(wàn)英鎊。

    1926年英國(guó)畫家羅姆尼(1734--1802)的《達(dá)文波夫人像》賣得60900英鎊，那是兩次世界大戰(zhàn)之間最貴的藝術(shù)品了。另外值得一提的是，1928年從豪福特收藏館拿出的78幅繪畫一個(gè)早上就被拍賣一光，共得364994英鎊。

    第二次世界大戰(zhàn)開始，人心惶惶，藝術(shù)品拍賣轉(zhuǎn)入低潮，1941年倫敦的“不列顛大轟炸”，佳士得公司駐地毀壞慘重，更是雪上加霜。以后的辦公地東遷西搬，直到1953年老地方國(guó)王街8號(hào)新樓造就，才又遷回原處，安定下來(lái)。

    隨著戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)的復(fù)蘇，巨商大賈腰包里又有了錢，藝術(shù)品買賣又始興隆起來(lái)，1956年一張荷蘭畫家倫勃朗的《梯德斯像》賣得798000英鎊。1970年更不尋常，西班牙畫家委拉斯凱茲(1599-1660)的《朱安·德·帕勒加像》以231萬(wàn)英鎊的價(jià)格成交，它是拍賣史上第一件打破100萬(wàn)英鎊紀(jì)錄的藝術(shù)品。

    從1968年開始，佳士得注意拓展國(guó)外業(yè)務(wù)，該年在日內(nèi)瓦設(shè)立其第一個(gè)國(guó)外辦事處，專營(yíng)珠寶業(yè)務(wù)。1977年又在美國(guó)紐約設(shè)立辦事處，并舉辦拍賣會(huì)，大獲成功，1979年在紐約又設(shè)立一個(gè)新的辦事處，名為“東佳士得”。值得一提的是，1973年佳士得成為大眾投資的股份公司，股票在倫敦股票交易所上市，這樣大大增強(qiáng)了公司的活力。

    80年代是佳士得大發(fā)的年代，80年紐約福特收藏館的印象派畫家作品賣得600萬(wàn)英鎊，從此印象派繪畫行情看好，有后來(lái)居上之勢(shì)。84年對(duì)恰茲沃斯所藏的71幅18世紀(jì)前歐洲偉大畫家的作品進(jìn)行拍賣，合計(jì)賣得2千萬(wàn)英鎊，其中拉斐爾的一幅作品賣得350萬(wàn)英鎊。同年在賽福克的埃爾衛(wèi)登廳舉行的拍賣會(huì)也賣得620萬(wàn)英鎊。

    1985年，意大利文藝復(fù)興初期畫家曼坦尼亞(1431--1506)的一幅《博士來(lái)拜》成為拍賣過(guò)的18世紀(jì)前歐洲名畫家作品中最貴一幅，高達(dá)810萬(wàn)英鎊。印象派繪畫也不甘落后，86年馬奈的一幅《莫斯納派物斯大街》賣到。770萬(wàn)英鎊，創(chuàng)印象派作品的最高紀(jì)錄。

    好事還在后頭。1987年是佳士得輝煌的一年。凡·高的向日葵創(chuàng)歷史最高紀(jì)錄，達(dá)2475萬(wàn)英鎊。另一幅凡·高的《欽克泰勒大橋》賣得1265萬(wàn)英鎊。一幅德加的作品則高達(dá)748萬(wàn)英鎊。另外，一部古登堡《圣經(jīng)》賣得326萬(wàn)英鎊；一顆重64.83克拉的法勞萊的鉆石賣得384萬(wàn)英鎊；一輛布蓋提路易爾牌的轎車賣得550萬(wàn)英鎊。1988年，凡·高、畢加索等人的作品都有拍賣好成績(jī)，像凡·高的《拉沃克絲像》賣得1375萬(wàn)美元(733萬(wàn)英鎊)，畢加索的《耍雜技的年輕小丑》賣得209萬(wàn)英鎊。

    1989年，佳士得公司做了這么幾件大事：文藝復(fù)興畫家蓬托莫的《美第奇公爵像》賣得3520萬(wàn)美元(2230萬(wàn)英鎊)，打破以往18世紀(jì)前歐洲大畫家作品拍賣的所有紀(jì)錄。還有一張尼古拉的棕色桌子在紐約賣得1210萬(wàn)美元(750萬(wàn)鎊)，除繪畫外，在藝術(shù)品中算是世界紀(jì)錄。同時(shí)，佳士得在東方拓展業(yè)務(wù)，在香港成立太古佳士得有限公司，這是佳士得公司在1984年設(shè)立香港辦事處的基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)的。香港公司的負(fù)責(zé)人是袁曙華女士，深通東方藝術(shù)，并富收藏。在她的領(lǐng)導(dǎo)下，中國(guó)近現(xiàn)代書畫家的作品拍賣捷報(bào)頻傳。像在1993年春季的拍賣中，10幅中國(guó)畫共賣得1526.7萬(wàn)港元，其中最高的是張大千的《巫峽云山》，308萬(wàn)港元；丁紹光的《白夜》，則以220萬(wàn)港元成交，創(chuàng)下在世中國(guó)畫家中國(guó)畫拍賣的最高紀(jì)錄，這些拍賣成績(jī)雖不能與世界名畫相比，但畢竟是中國(guó)畫走向世界市場(chǎng)的可喜一步。

    進(jìn)入90年代，佳士得最可夸口的是凡·高的《加歇醫(yī)生像》打破所有拍賣紀(jì)錄，成交價(jià)為8250萬(wàn)美元(4910萬(wàn)英鎊)。

    今天，佳士得公司在世界各地設(shè)立有70多個(gè)分部，拍賣內(nèi)容包括了所有文物藝術(shù)品類，年成交額有數(shù)十億美元之巨。公司每月出版雜志預(yù)告拍賣的物品。每周幾乎都有令人振奮的拍賣消息。如美國(guó)格蒂博物館以418萬(wàn)英鎊購(gòu)得米開朗琪羅的一幅150多年未與世人見面的畫，畫名叫作《圣家庭與幼年施洗約翰在出埃及途中休息》，據(jù)信是米氏1447年的作品。

    同時(shí)，佳士得公司的倫敦總部修飾一新，使國(guó)王大街成為畫廊和拍賣行林立，世界上最為完備的拍賣場(chǎng)所之一。