塔是佛教特有建筑物，它起源于印度，隨著佛教的廣泛傳播，這一建筑形式也流布到世界的很多地區(qū)。靈塔這種建筑與佛教的創(chuàng)始人釋迦牟尼更是有著密切的關(guān)系。相傳，釋迦牟尼圓寂后，他的遺體由弟子和信徒火化，其舍利被摩揭陀等八國的人們分別迎去，建塔供奉。這就是世界上的第一批靈塔，距今已有2896年的歷史。從那時起，逐漸形成了修建靈塔的習(xí)俗。佛門弟子們?yōu)榱思o(jì)念、供奉高僧大德，通常于他們圓寂后為他們建筑靈塔。 
　　這種習(xí)慣也傳到了西藏，并因地制宜，有所改變。西藏的靈塔里大多是高僧的肉身，而印度的靈塔大多是火化后的舍利。 
　　西藏第一個靈塔可以追溯到公元755——797年藏王赤松德贊時期，那時在山南地區(qū)建立了西藏第一座寺院桑耶寺，并于該寺周圍修建紅、白、藍(lán)、黑色的四座佛塔。8世紀(jì)晚期，在桑耶寺旁黑布山腳下，為印度高僧寂護(hù)大師修建了西藏歷史上的第一座靈塔。至今已有1270多年的歷史。這種作法遂為后世的佛教徒所沿用。例如，黃教的創(chuàng)始人宗喀巴的遺體就是經(jīng)脫水，再以各種傳統(tǒng)名貴藥物及香料處理后，安放在甘丹寺的靈塔內(nèi)。歷輩達(dá)賴?yán)�嘛、班禪喇嘛的遺體也采取這種葬法。塔身包裹金皮或銀皮，并鑲以珍珠、瑪瑙、珊瑚、松耳石、金剛石等各種珍寶。這種靈塔藏語叫做“色束”，即黃金樹，布達(dá)拉宮內(nèi)就保存有這類靈塔八座。 
　　靈塔里一般只有一個法體。然而五世到九世班禪合葬靈塔在西藏佛教史上還是第一次出現(xiàn)，這也算是歷史的產(chǎn)物。原有的五座靈塔是在“文化大革命”中被破壞的。如今，隨著黨的民族、宗教政策的落實，佛教群眾把在“文革”冒著生命危險保存下來的五世至九世班禪遺體殘骸歸還寺廟。在黨和政府的關(guān)懷下，在班禪大師親自主持下，終于建成了班禪“東陵札什南捷”大殿。該陵包括靈塔及靈塔殿兩部分，塔建在殿內(nèi)。整個建筑坐落在始建于1447年的西藏日喀則城西尼瑪山南坡下的札什倫布寺東側(cè)。 
　　該靈塔殿的總建筑面積為1938平方米，高度為33.17米。整個建筑以西藏古代宗教建筑風(fēng)格為主，吸收了唐、清建筑藝術(shù)特色和整個佛教靈塔的建筑形式。建筑材料則以現(xiàn)代的鋼筋、水泥和西藏石木結(jié)構(gòu)的建筑方法相結(jié)合，既體現(xiàn)了古老的宗教建筑藝術(shù)，又融入了現(xiàn)代建筑方法，發(fā)揮了新型建材的優(yōu)勢。這種靈塔是古代和現(xiàn)代建筑藝術(shù)和風(fēng)格的結(jié)晶。靈塔殿墻身全部用花崗石砌封，殿墻厚達(dá)1.80米。殿內(nèi)外安裝了現(xiàn)代化的燈具，使整個殿堂顯得寬敞明亮。 
　　這座靈塔由紫紅色和棕色兩大建筑部分組成。其外觀具有殿堂與寺院的雙重特色，在殿的頂端，覆蓋著具有民族宗教特色的金頂。金頂四角上嵌裝6個鱷頭，獸吻飛檐。加上一排金色的經(jīng)幢，金光閃閃，壯麗莊嚴(yán)。其內(nèi)部則依照佛教密宗壇城形式建成。殿的柱腳、柱身、柱頭、枋、梁，門楣上刻滿了各種彩雕紋飾。一入大門，正中安放著高11.52米的巨大靈塔。塔身以銀皮包裹，遍鑲珠寶，雕飾華美，造型端莊，僅包銀塔，就耗費白銀3338斤，黃金217.7斤，水銀1330斤，黃銅11277.5斤。五世至九世班禪的遺體殘骸分裝在五個檀香木匣內(nèi)，安放在靈塔的壺瓶里。同時還放有袈裟、大藏經(jīng)、歷代班禪的著作、各教派大師的經(jīng)典以及金銀制成的各種宗教用品、各種糧食、糖果、水果、茶葉、酥油等供品，還有金銀珠寶和印度洋的水。靈塔正中放著九世班禪卻吉尼瑪?shù)你~像。大殿內(nèi)四周墻壁上繪有藏傳佛教各教派的著名高僧業(yè)績的壁畫。在大殿北壁上繪有佛祖釋迦牟尼和他兩位上首弟子目犍連和舍利子，黃教創(chuàng)始人——宗喀巴以及他的兩位上首弟子杰策吉和克珠杰。并繪有后弘時期赴藏弘法的印度高僧“噶當(dāng)”派祖師阿底峽及兩位弟子的一組壁畫。大殿西側(cè)繪有九世班禪的畫像、印度佛教高僧寂護(hù)大師、密宗大師寧瑪派創(chuàng)始人印度高僧蓮花生和藏王赤松德贊的畫像。大殿東側(cè)正中繪有十世班禪額爾德·確吉堅贊大師以及莎迦五祖的畫像。大殿的天花板上以新的手法繪有三十個壇城平面彩圖，顯出濃郁的宗教氣氛。