人類使用珍珠作為裝飾品的歷史遠比普通人所了解的久遠的多。在中國，使用珍珠的歷史最早可以追溯到公元前2000多年前。在春秋戰國時代就已有將珍珠作為珍貴禮品互送往來的記載，秦漢以后有關珍珠的傳說、典故的文字記載更是比比皆是。中國歷代王朝視珍珠為國寶，從清朝慈禧死后所陪葬珍珠的數量，就可略見一斑。據《愛月軒筆記》記載，慈禧棺內鋪墊的金絲錦褥上鑲嵌的珍珠就有12604顆，遺體蓋的絲褥上鋪有一錢重的珍珠2400顆，價值132萬兩白銀；遺體頭戴的珍珠鳳冠頂上鑲嵌的一顆珍珠重達4兩，大如雞卵，價值2000萬兩白銀，而棺中鋪墊的珍珠尚有幾千顆，僅遺體上的一張珍珠網被就有珍珠6000顆。古時采珠多為潛水撈貝，每采到一顆珍珠都非常艱辛，明史中就有許多關于珠民為完成“派珠”任務而致傷殘，甚至葬身魚腹的“以人易珠”的記載。由于天然珍珠產量有限，采集困難，因而珍珠被視作奇珍異寶，與璧玉并重，其價格遠在金銀首飾之上。  

　　珍珠首飾也是歐洲貴族們最為推崇的裝飾品。珍珠是在中世紀十字軍東征后從東方帶入歐洲的。在此后的幾個世紀中，珍珠在歐洲盛行一時。貴族階層的窈窕淑女非常珍視優雅的 珍珠飾品。而驍勇善戰的騎士經常佩戴珍珠沖向戰場。他們相信，這種光彩奕奕的珠寶所具有的魔力將保護他們免受傷害。當時的威尼斯共和國甚至頒布了一系列有關珍珠的法令，禁止大多數平民佩戴珍珠首飾。英國女王伊麗莎白一世就是珍珠的狂熱愛好者，從英國皇室的肖像上可以看到她的衣著和首飾上都鑲滿了晶瑩圓潤的珍珠。而在英國王室的權杖和皇冠上也都裝飾著作為帝王標志的珍珠。 

　　珍珠在人們心中象征著貞潔、誠實、和平與美好。西方傳說中，珍珠是月神的寶石，是月神的眼淚滴到蚌殼內而生成了珍珠。在印度神話中，珍珠具有強大的守護力量。珍珠在古人心中具有避免難護身的作用。而西方人認為愛神維納斯誕生于貝殼中，她沐浴滴落的水珠就凝結成了珍珠。 

　　時至今日，珍珠首飾更是“集萬千寵愛于一身”。無論是英國前首相撒切兒夫人，還是前美國第一夫人南希女士，或是令世上扼腕嘆息的戴安娜王妃，無不對珍珠的尊貴與優雅的氣質青睞有加。 

　　由于十九世紀開始波斯灣的珍珠產量銳減，天然珍珠的產量已經越來越無法滿足人們的需求。而在此時巴西發現的鉆石礦不失時機地出現在人們眼前，才使得作為“寶石之王”的鉆石逐漸走向前臺。而隨著珍珠的人工養殖技術的推廣與深入，養殖珍珠的產量與日俱增，終于使得珍珠這“舊時王榭堂前燕”，能夠“飛入尋常百姓家”，成為珠寶首飾界的新寵。