大約8000年前，居住今天中國北方內蒙古東部的原始先民將一種淡綠或乳白色的石頭進行拋光、打磨、鉆孔，制成耳環和項鏈，這在當時也許已是一種時尚潮流。當時的人們還相信，這種美麗的石頭有著神秘的力量，可以照亮人們死后的路途。   

此后的漫長歲月里，這種石頭被賦予了更多的意義。它的含蓄和這個古老國度的人們何其相似，以至于承載了中國文化最高品質和最高境界的理想，成為與上天對話的媒介，吉祥、權力、財富的象征。秦始皇的曾祖父秦昭王甚至愿意用15座城市來交換一塊這樣的石頭。   

它就是玉。   

當它被雕琢成玉器出現在世人面前時，幾乎所有人都為之目眩神迷。而在此之前，多少人的命運因為它而改變，而多少故事隱藏在它的背后……   

“黃金有價玉無價”   

所有珠寶中，玉與中國傳統文化關系最為密切。對于古代中國人來說，玉之所以無價，是因為它有生命，有靈性，通過它可以和上天對話，得到神靈的保佑。直到今天，你還能夠從中國人佩戴玉飾作為護身符的偏好中看到這一點。用玉雕成的觀音菩薩或佛像，穿在一根同樣能夠驅邪消災的紅繩上，掛在脖頸，從此人和玉便肌膚相親。   

在中國人的心目中，玉是高貴、純潔的象征，代表著人的高尚品格。玉的光潤溫暖常被用來形容君子的溫良品德。早在孔子生活年代，文人就以佩玉來證明自己是一位理應受到信任和尊重的君子，佩玉在身，以規范自己的言行不要越規出格，不遇兇喪之事不能將佩解下來。從原始社會末期到清代，某些玉器一直是政治等級制度的重要標志器物。春秋戰國就有“六瑞”的使用規定，6種不同地位的官員使用6種不同的玉器，天子用尺寸最大的玉器，按級別減小。   

此外，在中國民間有“人養玉，玉養人”的說法，玉石自古即以入藥，它對于療疾和保健具有極好的作用。現代科學分析，許多玉石含有豐富的、對人體有益的微量元素，如果經常佩戴使用玉石飾品，能使這些有益的元素通過皮膚的浸潤，進入人體，從而平衡陰陽氣血的協調，促進身體健康。   

在中國的語言中，與玉相關的字句大多包含了美好的愿望，贊美美麗、道德高尚的女性會說其“美人如玉”“冰清玉潔”等。親友間送玉器掛件是件非常有意義的事，能把祝福體現在掛件內涵中，老人大壽晚輩會送福壽雙全等玉器，送情侶或夫妻則選擇連心鎖等。   

天下名玉和氏璧   

中國歷史上最有名也最具傳奇色彩的一塊玉就是“和氏璧”，每次易主都伴隨著血腥的廝殺。   

2680多年前，有一個叫卞和的人從山中覓得璞玉，兩次獻給國王，都被視為欺誑而先后砍去兩腳。后來新國王即位，卞和抱璞痛哭在山腳下。他說：“我并不是被砍斷雙腳而悲傷，是因為明明是寶玉，硬說是廢石，我明明是老實人，卻被認為是騙子，我是被屈辱感到難受啊！”。國王被感動，使人雕琢其璞，果得寶玉，這就是中國歷史上最有名也最具傳奇色彩的一塊玉“和氏璧”。  

過了三百多年，“和氏璧”落入趙惠文王手中。秦始皇的曾祖父秦昭王聞訊，表示甚至愿意用15座城市來交換它。當藺相如將璧送到秦宮，秦昭王卻食言踐約，他機智地奪回璧，設法帶歸趙國。弱小的趙國終沒有保住和氏璧，它還是為秦朝所獲。秦始皇滅趙后，將它刻成玉璽，希望借助這塊寶玉的神力護佑他的王朝千秋萬世。這就是中國歷史上第一枚象征至高無上的皇權的玉璽。  

自此之后，各代帝王都看重這枚傳國璽，認為只有得到此璽，才是真命天子。但是，這種稀世珍寶卻突然消失，至今仍無蹤影。以玉為璽的制度保留了下來，一直沿襲到中國最后一個王朝。