紅山文化，因最早發現于內蒙古赤峰市郊的紅山后遺址而得名。紅山文化是中國新石器時代北方史前文化的代表，距今約5000至6500年，主要分布在北方西拉沐倫河、西遼河流域，被譽為“中華文明的曙光”。從“泛紅山文化”的概念來看，從距今8200年前的興隆洼文化玉器到距今3500年前的夏家店下層文化玉器都屬紅山文化玉器范疇。

紅山文化玉器一般采用遼寧岫巖軟玉(河磨玉)，礦物成分主要為粗細不均結晶狀透閃石，玉料有青玉、黃玉、碧玉、青黃玉、墨玉，偶爾也有白玉，一般硬度在6～6.5，比重2.9～3.1(圖1)。紅山文化玉器所采用的玉料中，還包括部分蛇紋石類玉材，巴林石、綠松石、煤精石以及一些硬度較高的細石料。由于岫巖玉山料產地岫巖縣離紅山文化分布區域較遠，故紅山先民們就地取材的可能性較大。筆者多年在考察西拉沐倫河、西遼河流域時所采集到的河磨玉料和紅山文化玉器的玉料如出一轍，而現代采集的岫巖玉山料則和紅山玉器用料相差較大，這也佐證了“就地取材”的觀點。一般看到的市場上很多仿紅山文化玉器的玉料都是岫巖玉山料(圖2)，看起來比較接近紅山文化玉器用料，故收藏愛好者們應當注意。

紅山文化玉器的制作工藝比較復雜、先進。玉料的切割多采用線切割和片切割的方式，常見的線切割多表現在玦口和玉箍形器內孔上(圖3)。一般簡單的透雕，寬槽，粗陰線，打洼(圖4)工藝常見，線拉工也很少，紋飾一般都是用瑪瑙或石英工具加水和解玉砂磨制而成。鉆孔一般有單面鉆、雙面對鉆和傾斜對鉆三種表現形式，使用桯鉆和管鉆的方式。由于加工工具原始，轉速較慢，所以在鉆孔的過程中就完成了打磨，所有孔道上都可看見不規則的螺旋痕跡，包漿自然。而現在仿古者功利心強，沒有古人那種鐵杵磨成針的毅力，一般現代電動工具痕跡比較明顯，孔道干澀，此乃一鑒定小竅門。玉器的打磨，拋光十分講究，多呈蠟狀光澤。從目前發現的紅山文化玉器上，尚沒有有力的證據可以證明紅山文化早、中期有砣具的出現，直到紅山晚期的夏家店下層文化時期才出現了比較成熟的砣具，因此，對有明顯砣痕的紅山早、中期玉器要當做仿品處理。

紅山文化玉器的造型豐富多彩，典型器有玉豬龍、勾云形器、玉箍形器、玉梟、玉龜等，由于動物造型的玉器品種較多，使得這一文化獨具特色。紅山文化玉器一般器形都比較小(玉豬龍、C型龍除外)，大型器物幾乎不見，更無陳設器，現在市面上隨處可見的那些紅山文化大型人頭獸身、粗重厚大的擺件都是現代人所主觀臆造的。

紅山文化玉器通常保存得比較完好，土咬的現象也不是很多，大多受沁不重玉質呈原色，表面蠟狀光澤。現在很多收藏家以為年代越久遠，玉器越受沁嚴重，這恰恰給了許多仿古者可乘之機，大肆偽造。現在市場上銷售的很多仿紅山文化玉器不是染得發黑就是發紅，不是強酸腐蝕得坑坑洼洼的就是拋光賊亮，廣大玉器愛好者們千萬要注意。